Escherichia coli, la bacteria omnipresente que esta relacionada con el aumento del cancer de colon en jovenes
Un estudio ha relacionado recientemente el aumento en los casos de cancer de colon en jovenes con la exposicion a las toxinas producidas por la bacteria Escherichia coli. Ademas de ello, se ha asociado con otras complicaciones muy diferentes, como el peligroso sindrome uremico hemolitico o el raro sindrome de la auto-destileria.
En realidad, la E. coli es una bacteria muy comun en nuestro ambiente e incluso en el interior de nuestro cuerpo. Sin embargo, la mayoria de las veces resulta inofensiva, y solo en unos pocos casos causa problemas graves de salud. Hay varios tipos dentro de la misma especie, y segun el caso van a tener efectos distintos en nuestro organismo
Casos graves de infecciones agudas y graves
Tal y como indica la Organizacion Mundial de la Salud, la bacteria Escherichia coli se encuentra normalmente en el intestino de los seres humanos y en general en el de los animales de sangre caliente, siendo la mayoria de las cepas completamente inocuas. No obstante, hay algunas variantes, como la que produce una toxina llamada Shiga o colitoxina, que si que pueden resultar peligrosas y provocar graves enfermedades que se contraen normalmente por el consumo de alimentos contaminados.
Mas concretamente, la E. coli productora de toxina Shiga (asi llamada por su parecido con las toxinas que produce otra especie bacteriana, Shigella dysenteriae) prolifera en un amplio rango de temperaturas (entre los 7 y los 50 grados centigrados, con una preferencia por alrededor de 37º). Muchas veces, esta presente en alimentos acidos.
En la mayoria de los casos, esta cepa de E. coli produce una enfermedad caracterizada por calambres abdominales y diarrea, que en algunos casos progresa a colitis hemorragica (diarrea con sangre) e incluso fiebre y vomitos. Sin embargo, en un porcentaje bajo de personas (sobre todo niños y ancianos) puede conducir a un cuadro potencialmente mortal llamado sindrome hemolitico uremico, cuyos principales rasgos son a insuficiencia renal aguda, la anemia hemolitica y la trombocitopenia.
Aun mas raros son los casos de meningitis por E. coli, que casi siempre se produce en recien nacidos y provoca fiebre, rigidez en el cuello, cefalea y signos neurologicos segun la gravedad de la infeccion.
E. coli y cancer de colon: una bacteria diferente
En cambio, la cepa de E. coli que el estudio recien publicado en Nature ha relacionado con un incremento en las ultimas decadas con un incremento en los casos de cancer en menores de 50 años es una diferente, que produce otra toxina distinta llamada colibactina.
A diferencia de la colitoxina o toxina Shiga, este compuesto es genotoxico: es decir, daña el ADN de las celulas. Es por ello que aparentemente puede producir mutaciones en las celulas del intestino que, con el paso de los años, pueden conducir al desarrollo de cancer.
Estos linajes de E. coli se han relacionado tambien con otros efectos cronicos como inflamacion intestinal (que puede empeorar condiciones como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa) o disbiosis (alteraciones en la flora intestinal) e incluso se han relacionado con algunos casos de cancer de mama (segun indica un estudio publicado en 2023 en Cells).
Prevencion frente a la E. coli
Hoy en dia, señala la Clinica Mayo (Estados Unidos) no contamos con vacunas ni medicamentos frente a la E. coli, por lo que nuestra herramienta mas eficaz para combatirla es la prevencion.
Para evitar contraer una cepa dañina de esta bacteria, las principales precauciones pasan por cocinar adecuadamente los alimentos (especialmente la carne picada), asegurarnos de que la leche y los zumos que bebemos son pasteurizados, lavar con cuidado frutas y verduras, evitar la contaminacion cruzada entre alimentos (lavando utensilios, separando alimentos crudos) y lavarnos las manos antes y despues de ir al baño o manipular alimentos.
Al no contar con medicamentos eficaces, el tratamiento de los cuadros agudos producidos por la E. coli consiste en el reposo y la reposicion de liquidos, llegando a la hospitalizacion en el caso del sindrome uremico hemolitico. Respecto al riesgo de cancer de colon, la manera mas eficaz de abordarlo es sometiendose a pruebas de cribado (analisis de heces) frecuentemente y a colonoscopias cuando este indicado.
Referencias
OMS (2018). E. coli. Consultado online en https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/e-coli el 24 de abril de 2025.
Diaz-Gay M et al. Geographic and age-related variations in mutational processes in colorectal cancer. medRxiv [Preprint] (2025). DOI: 10.1101/2025.02.13.25322219.
Bernardo G, Le Noci V, Di Modica M, Montanari E, Triulzi T, Pupa SM, Tagliabue E, Sommariva M, Sfondrini L. The Emerging Role of the Microbiota in Breast Cancer Progression. Cells (2023) DOI: 10.3390/cells12151945.
Clinica Mayo. E. coli. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/e-coli/symptoms-causes/syc-20372058 el 24 de abril de 2025.
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Fuente: www.mmmedicalpr.com
