No creo que haya miles de casos de viruela del mono, se ha actuado rapido

Los poxvirus son un grupo de virus cuyo representante mas destacado es la viruela, y en España nadie sabe mas estos patogenos que Mariano Esteban (Villalon de Campos, Valladolid, 1945), que lleva trabajando con ellos cincuenta años. Miembro del Comite Cientifico Asesor de la OMS para la Viruela Humana y jefe del Grupo Poxvirus del Centro Nacional de Biotecnologia-CSIC, el brote de la viruela del mono le pilla trabajando en una vacuna contra la covid-19 que esta basada, precisamente, en un virus de viruela atenuado.

-¿Esta preocupado por la aparicion de la viruela del mono?

-Estamos sorprendidos en toda Europa porque es un virus que permanece confinado en África, pero a la vez, tenemos la confianza de que sabemos actuar para que no se extienda. Hay dos cepas: la mas mortal, la de África Central, alcanza alli hasta el 10% de letalidad, y la de África Occidental, el 1%, pero no conocemos como se comporta fuera de África y desde ese punto de vista, es preocupante. La que tenemos es la occidental, la menos grave.

-¿Como se debe actuar?

-De forma clasica. Primero, se debe confinar a las personas afectadas, y por ahora resulta facil conocer sus contactos. Despues, hay que crear un cinturon alrededor de quienes pueden resultar sospechosos; mas tarde, analizar las muestras con metodos de diagnostico rapido, de los que afortunadamente disponemos gracias a la ciencia; y por ultimo, tenemos vacunas y antivirales aprobados. Eso tiene que dar seguridad a la poblacion.

-¿Habra un gran numero de casos en Europa?

-No lo creo. Se ha actuado rapido y no creo que haya miles y miles de casos.

-¿Cual es la diferencia entre la viruela humana y la del mono?

-Son dos virus geneticamente muy parecidos, pero diferentes. La viruela humana es mucho mas agresiva, con una letalidad del 30%, y diezmaba poblaciones enteras. Ha sido uno de los virus mas mortales que se pudo erradicar en el mundo a traves de un programa de vacunacion masiva. La viruela del mono es menos letal y no se transmite tan rapido ni tan facilmente, porque requiere un contacto estrecho.

-¿Como se explica que no todos los casos tengan el mismo origen?

-Es extraño, pero el Ministerio de Sanidad esta haciendo un seguimiento para ver si ha habido algun punto de conexion entre ellos.

-La OMS y Europa han recomendado vacunar a los contactos estrechos de los enfermos.

-Es lo logico. Hay que asegurar que no exista transmision y como el periodo de incubacion llega hasta las tres semanas, alguien puede estar contagiado sin saberlo.

-Y es una vacuna efectiva.

-Pertenecen a la misma familia y tienen proteinas muy homologas. Los anticuerpos que produce la vacuna contra la viruela humana protegen contra el virus del mono.

-¿En algun momento hara falta una vacunacion masiva?

-Creo que no.

-Los menores de 42 años no tienen la vacuna contra la viruela humana.

-Las personas vacunadas contra la viruela humana son mas resistentes a la viruela del mono. Al contrario que con la covid-19, ahora el grupo de riesgo son los mas jovenes.

-España ha anunciado que va a comprar vacunas. ¿El pais no tenia almacenadas?

-Si, el Ministerio de Defensa tiene almacenados unos dos millones de vacunas contra la viruela humana que estan reactivadas. Pero no esta previsto usarlas porque se trata de una vacuna muy reactogenica, muy fuerte, mientras que la del laboratorio danes que cuenta con la autorizacion europea no tiene esa reactogenicidad. La de Defensa esta preparada para ser usada ante un virus muy potente de laboratorio y ahora parece que requerimos una mas suave.

-¿Cuando se podra empezar a vacunar?

-Depende de la empresa suministradora, aunque en la actual situacion, acelerara los procesos.

-Con la viruela del mono se ha puesto el foco en el colectivo de los homosexuales.

-Es absurdo estigmatizar de una forma cruel a personas que no tienen nada que ver. Cualquier persona heterosexual se puede contagiar.

-¿Hay que acostumbrarse a lidiar con cada vez mas enfermedades emergentes?

-Seguro. La pandemia de VIH, de la gripe, las del SARS… no nos han enseñado nada. Somos obtusos. A veces da la impresion de que los virologos estamos de entretenimiento, pero tenemos un trabajo importante, la salud de la gente. España se ha tomado muy en serio la covid-19, pero tenemos que seguir vigilantes y ayudar a nuestros centros de investigacion para que sean capaces de producir vacunas de uso humano. Antes no teniamos capacidad para fabricar estas vacunas, ahora tenemos empresas que si. ¿Por que no podriamos producir tambien vacunas para enfermedades como la viruela del mono? Debemos tener esas infraestructuras, hay que ponerse en accion.

-¿Es frustrante ver como estas enfermedades solo importan cuando llegan a Europa y no cuando causan estragos en África?

-Mucho. Pensamos que es normal que haya hambre o enfermedades en África. Y no, todos los humanos somos iguales.