Los riesgos de tener hijos entre hermanos: trastornos geneticos, menor peso corporal, mortalidad infantil…

Ana y Daniel, dos hermanos de padre que mantienen una relacion sentimental, han levantado una acalorada polemica tras contar su historia en el programa Y ahora Sonsoles. Estas dos personas, que se conocieron cuando ella tenia 20 años y el 17, se enamoraron hace once años y ahora luchan por que se les permita casarse.

Las relaciones sexoafectivas entre parientes son desde el punto de vista cultural una cuestion compleja, vista de maneras muy diferentes en distintas sociedades y a lo largo de diversos momentos en la historia. En la actualidad, en Occidente, estan atravesadas por un profundo tabu y de hecho muchas legislaciones las penalizan de varias formas o como minimo les niegan el reconocimiento legal. Mas alla de esta esfera, desde el punto de vista medico, implican una serie de riesgos sobre todo para la salud de los potenciales descendientes.

Por que los hijos tienen mayores riesgos geneticos

Asi lo subraya, por ejemplo, la revista cientifica BMC Medical Genetics, que detalla que los descendientes de las relaciones consanguineas se encuentran sujetos a mayor riesgo de trastornos congenitos y geneticos y a una mayor mortalidad temprana. Esto sucede porque existe cierta probabilidad de que ambos padres porten una copia de un gen defectuoso (heredada de un ancestro comun), con lo que tambien se amplifican las probabilidades de que el hijo reciba dos copias defectuosas del mismo gen.

Por tanto, los hijos de padres emparentados tienen mayores probabilidades de homocigotismo (condicion genetica en la que un individuo tiene dos copias identicas de un gen, una de cada progenitor, para un rasgo determinado) y un mayor riesgo de presentar trastornos geneticos autosomicos recesivos (en los que el descendiente tiene que heredar dos copias del gen defectuoso para manifestar la patologia). 

Por el contrario, el riesgo de presentar trastornos autosomicos dominantes (que se manifiestan con tan solo una copia del gen defectuoso) no se ve alterada de manera significativa, ya que no depende del homocigotismo sino que el hijo de un padre portador tiene en todo caso el 50% de probabilidades de sufrir la enfermedad.

Mas probabilidad de heredar trastornos geneticos

La probabilidad de heredar dos copias identicas de un gen defectuoso no es identica en todas las parejas emparentadas, sino que se ve afectada por el coeficiente de parentesco o coascendencia (un parametro que mide el grado de parentesco genetico entre dos individuos).

Asi, por ejemplo, los descendientes de una pareja progenitor/hijo tienen un 25% de probabilidades de heredar un alelo (cada una de las posibles versiones de un gen que se encuentran en una posicion determinada de un cromosoma homologo) concreto, como sucede tambien con los hijos de hermano y hermana. Si estos ultimos solo comparten un progenitor (medios hermanos), el porcentaje se reduce al 12,5% (el mismo que en descendientes de abuelo/nieto, o tio/sobrino). Finalmente, en las parejas primos/hermanos se reduce hasta el 6,25%.

De todas formas, calcular el riesgo de que un descendiente padezca una enfermedad genetica en cada caso individual es una cuestion mas compleja, y debe analizarse teniendo en cuenta las caracteristicas concretas de cada pareja en especifico.

Problemas de salud en poblaciones endogamicas

Teniendo en cuenta todo esto, en ultimo termino los hijos de parejas emparentadas tienen un riesgo mayor que el de la poblacion general de expresar rasgos geneticos deletereos (principalmente, defectos fisiologicos y de salud).

Por ejemplo, segun un estudio publicado por la revista cientifica American Journal of Human Biology, los niños procedentes de poblaciones con mayor grado de endogamia tendian a tener de media un menor peso, altura e indice de masa corporal (IMC). Similarmente, una revision publicada en el medio especializado PNAS recoge que los hijos de parejas endogamicas tienen mas riesgo de condiciones como:

• Discapacidad intelectual.
• Fertilidad reducida.
• Trastornos geneticos.
• Asimetria facial.
• Menor tasa de natalidad.
• Mayor mortalidad perinatal e infantil.
• Menor tamaño adulto.
• Peor funcion inmunologica.
• Enfermedades cardiovasculares.

Hay que decir que este mayor riesgo es estadistico, por lo que en casos en los que se ha producido un cruce puntual no significa que todos los descendientes vayan a padecer alguna o varias de estas condiciones.

De la misma manera, en poblaciones que quedan aisladas durante mucho tiempo y tienen un alto grado de consanguineidad, los factores ambientales terminan produciendo por seleccion natural la reduccion progresiva en la frecuencia de aparicion de los rasgos no adaptativos (incluyendo muchos trastornos fisiologicos o de salud). Esto, eso si, se produce a lo largo de muchas generaciones.

Referencias

Marieke E Teeuw, Lidewij Henneman, Zoltan Bochdanovits, Peter Heutnik, Dirk J. Kuik, Martina C Cornel, Leo P ten kate. Do consanguineous parents of a child affected by an autosomal recessive disease have more DNA identical-by-descent than similarly-related parents with healthy offspring? Design of a case-control study. BMC Medical Genetics (2010). DOI: 10.1186/1471-2350-11-113

Mohd Fareed, Mohammad Afzal. Evidence of inbreeding depression on height, weight, and body mass index: A population-based child cohort study. American Journal of Human Biology (2014). DOI: https://doi.org/10.1002/ajhb.22599

AH Bittles, ML Black. Consanguinity, human evolution, and complex diseases. PNAS (2010). DOI: 10.1073/pnas.0906079106

¿Quieres recibir los mejores contenidos para cuidar tu salud y sentirte bien? Apuntate gratis a nuestra newsletter. 

¡Ya estamos en WhatsApp! Si quieres recibir en tu movil toda la actualidad y las noticias mas importantes del dia, pincha aqui y unete a nuestro canal. Es un sistema gratuito, comodo y seguro.