Del intestino al cerebro: esta es la curiosa y estrecha relacion entre la microbiota y la salud mental
Hasta un 22,8 de la poblacion de España, casi una de cada cuatro personas, atraviesa por un problema de salud mental o sufrimiento psiquico de acuerdo con el informe La situacion de la Salud Mental en España 2023 de la Confederacion de la Salud Mental en España y la Fundacion Mutua Madrileña. Otro informe, elaborado por el ministerio de Ciencia, Innovacion y Universidades, destacaba que un 17% de los universitarios españoles toma psicofarmacos.
Durante la pandemia, una buena parte de estos problemas salieron a la luz, y todos hemos oido hablar de un pico en la incidencia de trastornos psiquiatricos (que, por otro lado, se ha reducido desde entonces). Factores como el miedo, la incertidumbre, las dificultades economicas, las perdidas de familiares o la saturacion de los servicios sanitarios contribuyeron a la ola; en casos como este, las causas pueden ser relativamente faciles de identificar. Sin embargo, tambien contribuyen aspectos de lo mas inesperado como la alimentacion.
El impacto de los alimentos ultraprocesados
Como apunta el profesor Edwin Fernandez Cruz, director academico de master en Nutricion de Precision y Epidemiologia Nutricional de la Universidad Internacional de La Rioja, en un articulo publicado en el portal de divulgacion The Conversation, en los ultimos años han ido haciendose evidentes muchos de los efectos perjudiciales de los alimentos ultraprocesados, incluyendo su conexion con diversas patologias mentales.
Por ejemplo, el experto cita una reciente revision de diversas investigaciones publicada en el medio Nutrients, que vinculaba el consumo frecuente de estos alimentos con un mayor riesgo de padecer sintomas depresivos o de ansiedad. Hasta ahora, no esta del todo claro cual es el mecanismo detras de esta asociacion.
En dicho analisis se recoge, entre otras, una investigacion llevada a cabo en Corea del Sur que encontro que las personas que siguen una dieta con una presencia importante de alimentos ultraprocesados tienen una posibilidad hasta un 1,4 mayor de padecer depresion. Este efecto era mas pronunciado entre las mujeres que en los varones. Estudios llevados a cabo en Estados Unidos, Francia o los paises mediterraneos llegaron a conclusiones similares, e incluso vincularon la aparicion de sintomas en personas que antes no los padecian con factores como el consumo de bebidas edulcoradas.
La microbiota, el intermediario fundamental
Uno de los posibles mecanismos por los que el consumo de alimentos ultraprocesados podria estar dañando la salud mental de las personas es a traves de un efecto detrimental en la microbiota (la compleja comunidad de organismos que habita de manera natural en nuestro cuerpo, y en este caso en los intestinos). Segun el experto, cada vez disponemos de mas evidencias que apoyan esta hipotesis.
Dentro de estos microorganismos, hay varios filos (una categoria taxologica que a su vez se divide en generos) especialmente relevantes: los mas abundantes, por ejemplo, son Firmicutes y Bacteroidetes, y otros como Actinobacterias, Fusobacterias, Proteobacterias y Verrucomicrobia tambien son importantes. Dentro de ellos, el genero de bacterias intestinales mas conocido es el Bifidobacterium.
Algunos estudios, como los que recoge una revision publicada tambien en Nutrients en 2023, han comprobado que el numero de bacterias Firmicutes disminuye en las personas con cuadros de ansiedad, al tiempo que aumenta la poblacion de otras como Bacteridetes o Fusobacterias. En la depresion, por su parte, Prevotella, Klebsiella o Clostridium son generos que tambien experimentan cambios.
Hay que tener en cuenta que, en condiciones optimas, las personas deberiamos disfrutar de una proporcion equilibrada en las diversas especies bacterianas de nuestro intestino, en lo que se conoce como eubiosis. Las rupturas de esta armonia (disbiosis) se asocia con numerosas enfermedades cronicas, a menudo por via de procesos inflamatorios cronicos derivados de la proliferacion de bacterias que secretan toxinas proinflamatorios. Justamente este parece ser el caso que encontramos en individuos con trastornos depresivos o ansiosos.
Otro punto muy interesante que señala Fernandez es el hecho de que hasta el 90% de la serotonina del organismo se produce en el intestino, y que aunque no comprendemos del todo cual es si sabemos que esta molecula interviene de manera fundamental en el proceso patologico de la depresion. De hecho, la mayoria de los tratamientos farmacologicos contra el trastorno con los que contamos buscan aumentar la cantidad disponible de serotonina.
Una dieta saludable para la salud mental
Alimentos como los prebioticos y los probioticos pueden ayudar a recuperar el equilibrio microbiotico en el intestino, aunque parece ser que lo fundamental es un cambio en los habitos alimentarios. Al fin y al cabo, estos microorganismos obtienen la energia principalmente de lo que ingerimos, por lo que nuestra dieta tiene una influencia fundamental en los filos y generos que nos habitan.
El profesor recuerda que, en esta direccion, los patrones de consumo occidentalizados (ricos en alimentos de origen animal, con una importante presencia de ultraprocesados y con tecnicas de cocina poco saludables) se asocian en la literatura cientifica a mayores niveles de ansiedad y depresion, en oposicion a dietas como la mediterranea, la nordica o la japonesa. Habitos como una ingesta elevada de acidos grasos poliinsaturados procedentes del pescado, mayor consumo de frutas, verduras y cereales integrales o alimentos fermentados podria favorecer los estados de eubiosis.
Por supuesto, los trastornos psiquiatricos como la ansiedad o la depresion son muy complejos, y tienen mas causas que la mera alimentacion. Sin embargo, cuidar este aspecto podria ser una ayuda importante para reducir el riesgo de padecerlos o para reducir la intensidad de los sintomas.
Referencias
Confederacion de la Salud Mental en España y Fundacion Mutua Madrileña. La situacion de la Salud Mental en España 2023. Consultado online en https://www.consaludmental.org/publicaciones/Estudio-situacion-salud-mental-2023.pdf el 15 de octubre de 2024.
Ministerio de Ciencia, Innovacion y Universidades (2023). Estudio sobre “la salud mental en el estudiantado de las universidades españolas”. Consultado online en https://www.universidades.gob.es/el-gobierno-hace-publico-los-resultados-del-estudio-sobre-la-salud-mental-en-el-estudiantado-de-las-universidades-espanolas/ el 15 de octubre de 2024.
Lane MM, Gamage E, Travica N, Dissanayaka T, Ashtree DN, Gauci S, Lotfaliany M, O’Neil A, Jacka FN, Marx W. Ultra-Processed Food Consumption and Mental Health: A Systematic Review and Meta-Analysis of Observational Studies. Nutrients (2022). DOI: 10.3390/nu14132568.
¿Quieres recibir los mejores contenidos para cuidar tu salud y sentirte bien? Apuntate gratis a nuestra nueva newsletter.
¡Ya estamos en WhatsApp! Si quieres recibir en tu movil toda la actualidad y las noticias mas importantes del dia, pincha aqui y unete a nuestro canal. Es un sistema gratuito, comodo y seguro.
Fuente: www.mmmedicalpr.com