Ni bacteria, ni virus: que es son los ‘obeliscos’, un tipo de ser vivo recien descubierto que habita el cuerpo humano
Las personas no somos un solo ser, sino que tambien viven en nuestro cuerpo millones de pequeños organismos. Muchos de ellos no solo nos habitan, sino que tambien cumplen con funciones vitales para nuestra supervivencia; otros pueden resultar enormemente dañinos, provocando lo que llamamos enfermedades infecciosa.
Las categorias mas conocidas de microorganismos en nuestro cuerpo son las bacterias, virus, hongos y protozoos. Pero tambien podria haber otros mas extraños, algunos que no encajan con la definicion de ninguna de estas cosas.
Un nuevo tipo de ser
Recientemente, un equipo internacional de investigadores liderado por el premio novel Andrew File y que cuenta con participacion del Instituto de Biologia Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) (centro mixto de la Universitat Politècnica de València y el Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, a su vez dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovacion y Universidades) ha descubierto una nueva entidad biologica en el seno de las bacterias que viven en nuestra boca e intestino.
Segun detallan en el articulo publicado al respecto en la revista academica de alto impacto Cell y como recoge la agencia de noticias cientificas SINC, los autores del hito han bautizado al organismo como Obelisco por su forma. Se trata, dicen, de un agente infeccioso cuyo genoma es mas simple que el de los virus y cuya funcion y efectos en nuestra salud son todavia desconocidos.
El descubrimiento ha sido posible mediante estudios bioinformaticos de secuencias geneticas obtenidas a partir de heces humanas, y abre la puerta a nuevos preguntas sobre los origenes y la evolucion de la diversidad microbiologica.
Que son (exactamente) los obeliscos
Concretamente, los obeliscos son una clase recien descubierta de agentes infecciosos con un genoma de ARN circular diminuto de tan solo 1.000 nucleotidos, un numero muy inferior al que compone los genomas de ARN que usan algunos virus para poder reproducirse. Segun explica el investigador del CSIC Marcos de la Peña en declaraciones a SINC, “Estos circulos de ARN son altamente autocomplementarios, lo que les permite adoptar una estructura estable en forma de varilla que recuerda a los monumentos egipcios que les dan nombre. Carecen de la cubierta proteica que caracteriza a los virus, pero, al igual que estos, son capaces de codificar proteinas”.
Este investigador señala que los obeliscos recuerdan a los viroides, otra familia de agentes infecciosos que afectan a las plantas y que comparten con ellos el genoma circular de ARN y la presencia de ribozimas de autocorte. Por el contrario, los viroides son aun mas diminutos, con solo entre 300 y 400 nucleotidos, lo que emplaza a los obeliscos a medio camino entre ellos y los virus.
En las heces analizadas, se detecto la presencia de estos ARNs en el 7% de los 440 individuos analizados. Posteriormente, analisis masivos han permitido descubrir hasta 30.000 especies diferentes de obeliscos en muestras biologicas de todo el planeta, presentes tanto en ecosistemas naturales como en aguas residuales o en microbiomas animales.
Un mundo de nuevas preguntas
Otro hallazgo interesante es que una cepa de Streptococcus sanguinis, una bacteria comensal comun en la microbiota de nuestra boca acumula estos seres de manera particularmente abundante. De hecho, en otros analisis de muestras tomadas de la cavidad oral se encontro que hasta el 50% de los sujetos contenia obeliscos en la boca.
Como deciamos, que funcion cumplen ahi o que efectos provocan es aun un misterio, como todavia no se han documentado las proteinas que son capaces de codificar. Con todo y de manera preliminar, los autores del hito aventuran que la elevada acumulacion de genomas de ARN en el interior de las bacterias podrian indicar un posible papel en la regulacion de la actividad celular con implicaciones significativas para la salud, ya que los microbiomas en los que se enmarcan las bacterias con obeliscos son fundamentales en funciones biologicas que van de la digestion al sistema inmune que protege nuestro cuerpo.
Por otra parte, el descubrimiento de estos seres microscopicos plantea preguntas fundamentales sobre el origen y la evolucion de los virus y la diversidad microbiologica. De la Peña concluye que “este descubrimiento muestra que el mundo microbiano es mucho mas complejo de lo que imaginabamos. Hemos abierto una puerta a todo un nuevo campo de exploracion que puede revolucionar nuestra comprension de la Virologia, la Biologia e incluso el propio origen de la vida en la Tierra”.
Referencias
Zheludev I.N., Edgar R.C., Galiano-Lopez M.J., de la Peña M., Babaian A., Bhatt A.S., Fire A.Z. Viroid-like colonists of human microbiomes. Cell (2024). DOI: 10.1016/j.cell.2024.09.033
SINC (2024). Descubren una nueva entidad biologica que habita en el cuerpo humano. Consultado online en https://www.agenciasinc.es/Noticias/Descubren-una-nueva-entidad-biologica-que-habita-en-el-cuerpo-humano el 13 de noviembre de 2024.
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Fuente: www.mmmedicalpr.com
