Mas alla del alzheimer: estos son otros tipos de demencia menos conocidos y como actuan en nuestro cerebro
El alzheimer es sin duda la forma mas comun de demencia, y responde a la mayoria del en torno al millon de casos que hay en la actualidad en España. Sin embargo, no es la unica; existen muchas otras condiciones que caen bajo este paraguas terminologico a pesar de tener caracteristicas unicas que las hacen diferentes en sintomas, progresion y tratamiento.
Un paraguas terminologico
Y es que como explica el neurologo Luis Ignacio Casanova Peño en el medio divulgativo The Conversation, en realidad el termino demencia hace referencia a un sindrome: es decir, un conjunto de sintomas que consisten principalmente en la perdida progresiva de determinadas capacidades cognitivas.
La enfermedad de alzheimer supone hasta el 80% de los casos de demencia, pero como decimos hay otras patologias que causan este sindrome ya sea como procesos degenerativos primarios o como resultado del daño cerebral que causan otras enfermedades (secundarias).
Algunas de las mas importantes son la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, el parkinson o la demencia frontotemporal. Ademas, hay que destacar que varias de ellas pueden darse en el paciente junto al alzheimer, lo que dificulta aun mas el diagnostico y abordaje del problema.
Demencia vascular
La vascular es la segunda demencia mas habitual, y es un proceso secundario derivado de problemas en la circulacion cerebral. Por ello, sus factores de riesgo son los mismos que los de las enfermedades cardiovasculares, con una especial importancia de la diabetes, que pueden llegar a aumentar el riesgo de deterioro cognitivo en hasta un 30 o 40%.
Este origen implica que la demencia vascular presenta algunas diferencias clinicas importantes con el alzheimer. Por ejemplo, en lugar de presentarse de manera gradual puede aparecer de manera aguda (ictus estrategico) o escalonada.
En la demencia vascular, el declive de la memoria no suele ser el principal sintoma (aunque puede aparecer tambien) sino que los signos mas importantes son la aparicion de dificultad para resolver problemas, lentitud en el pensamiento o problemas de organizacion. Cuando afecta de manera principal a un determinado foco del cerebro, pueden predominar las repercusiones sobre el habla, visuales o de la atencion compleja.
Demencia con cuerpos de Lewy y parkinson
Uno de los rasgos fisiologicos de varias formas de demencia neurodegenerativas (progresivas) son las acumulaciones en el tejido cerebral de proteinas concretas defectuosas (en el alzheimer, estas son las placas de beta-amiloide y los ovillos de tau). Pues bien, los cuerpos de Lewy son un ejemplo de esto: acumulaciones anomalas de alfa-sinucleina en las celulas nerviosas (neuronas). Su aparicion se asocia con una forma de demencia con sintomas cognitivos fluctuantes, sintomas motores similares a los del parkinson (temblores, descoordinacion, rigidez), alteraciones del sueño en las que los pacientes se agitan y alucinaciones visuales.
Ademas, en estos casos la manifestacion varia mucho a lo largo del tiempo: un dia el paciente puede mostrarse lucido y al dia siguiente mostrar confusion y desorientacion.
El parkinson, por su parte, es una enfermedad degenerativa con los mismos cuerpos de Lewy pero en el que prevalecen inicialmente los sintomas motores. Con el tiempo, las personas afectadas pueden desarrollar una forma de demencia de caracteristicas similares a la demencia por cuerpos de Lewy.
Demencia frontotemporal
Como sucede con la propia demencia en sentido amplio, la demencia frontotemporal es a su vez un grupo de otras enfermedades degenerativas con depositos anormales de proteinas que, eso si, tienen en comun que se producen de manera preferente en los lobulos frontales y temporales del cerebro.
Dado que estas regiones son las responsables de la personalidad, del comportamiento y del lenguaje, los principales sintomas afectan a estas funciones. Concretamente, se distinguen dos modalidades: la conductual (que cursa con alteraciones en el comportamiento, cambios de la personalidad, trastornos psiquiatricos…) y las afasias progresivas, en las que se va perdiendo el lenguaje de manera gradual.
Por ultimo, en esta categoria se incluye un tercer grupo mas raro que afecta especificamente al control del movimiento (como la paralisis supranuclear progresiva, la degeneracion cortico-basal y algunas formas de esclerosis lateral amiotrofica). En estos casos suelen afectar a personas mas jovenes (entre 40 y 60 años de edad) y tienen un mayor componente genetico.
Otros tipos de demencia
Y aun existen mas tipos de demencia. Una de ellas, de reciente descubrimiento es la LATE (siglas en ingles de encefalopatia limbica asociada a la edad por deposito de TDP-43), caracteristica de personas muy mayores, pero con una prevalencia muy elevada en estas personas.
Tiene una progresion mas lenta y dado que afecta fundamentalmente al sistema limbico (relacionado con la memoria y las emociones) sus sintomas estan principalmente relacionados con la memoria.
Tambien hay otras primarias como la enfermedad de Huntington y otras secundarias que aparecen en casos de traumatismos, consumo de toxicos etc. Todas ellas causan deterioro cognitivo, conductual y/o fisico en diversos grupos.
Un diagnostico y un tratamiento complejos
Teniendo en cuenta la variedad de estas patologias, se entiende que el diagnostico de estas enfermedades no constituya una tarea simple. Los sintomas no solo coinciden en muchas de ellas, sino que pueden solaparse con otros problemas neurologicos (o incluso entre varias formas diferentes de demencia). Los examenes medicos suelen complementarse con tecnicas de imagen para aumentar la precision, pero aun asi hasta hace poco careciamos de pruebas especificas incluso para algunas de las formas mas comunes de demencia.
Afortunadamente, en los ultimos años se han producido grandes avances en areas como los biomarcadores que han permitido la aparicion de muchas de estas pruebas especificas capaces, por ejemplo, de detectar el parkinson o el alzheimer
Por ahora no disponemos de tratamiento curativo para la mayoria de estas demencias, pero estamos progresando rapidamente en el desarrollo de estrategias preventivas (pasando principalmente por intervenciones sobre el estilo de vida, en factores como la alimentacion o el ejercicio fisico) y de tratamientos modificadores del curso de la enfermedad, capaces de controlar cada vez mas los sintomas y devolver a los pacientes la mayor calidad de vida posible.
Referencias
Luis Ignacio Casanova Peño. Mas alla del alzheimer: asi actuan otras demencias menos conocidas. The Conversation (2024). Consultado online en https://theconversation.com/mas-alla-del-alzheimer-asi-actuan-otras-demencias-menos-conocidas-241487 el 06 de noviembre de 2024.
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Fuente: www.mmmedicalpr.com
