El analisis de sangre pionero que detecta el alzheimer antes de la perdida de memoria

Un nuevo analisis de sangre puede detectar proteinas “toxicas” años antes de que aparezcan los sintomas de la enfermedad de Alzheimer, segun un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Liderado por la Universidad de Washington (Estados Unidos), el trabajo constata que la prueba -aun en ensayo- podria ayudar a identificar a aquellos individuos en riesgo o que estan empezando a desarrollar la enfermedad, y abrir la puerta al desarrollo de tratamientos tempranos para el alzheimer.

Perdida de memoria

Hoy en dia, por lo general, los pacientes reciben el diagnostico solo despues de presentar signos bien conocidos de la enfermedad, como la perdida de memoria, describe un comunicado de la citada universidad, que recuerda que en ese momento las mejores opciones de tratamiento se limitan a ralentizar la progresion de los sintomas.

Pero la investigacion ha demostrado que “las semillas” del alzheimer “se plantan” años antes -incluso decadas-, mucho antes de que aparezcan los trastornos cognitivos que hacen posible actualmente el diagnostico.

Estas semillas son proteinas beta amiloides que se pliegan mal y se agrupan formando pequeños agregados llamados oligomeros. Con el tiempo, a traves de un proceso que los cientificos aun intentan comprender, se cree que esos oligomeros “toxicos” de beta amiloides se convierten en alzheimer.

En el articulo, el equipo de la Universidad de Washington describe una prueba de laboratorio que puede medir los niveles de oligomeros de beta amiloide en muestras de sangre.

Una prueba con 310 personas

Los investigadores testaron la prueba -conocida por el acronimo SOBA- en muestras de sangre de 310 sujetos que previamente las habian facilitado, asi como algunos de sus historiales medicos para la investigacion del alzheimer.

En el momento en que se tomaron las muestras, los sujetos estaban registrados como sin signos de deterioro cognitivo, deterioro cognitivo leve, enfermedad de alzheimer u otra forma de demencia.

SOBA detecto oligomeros en la sangre de individuos con deterioro cognitivo leve y alzheimer de moderado a grave. En 53 casos, el diagnostico de los sujetos se verifico despues de la muerte mediante una autopsia, y las muestras de sangre de 52 de ellos, que se habian tomado años antes de su muerte, contenian oligomeros toxicos.

SOBA tambien detecto oligomeros en los miembros del grupo control que, segun los registros, desarrollaron posteriormente un deterioro cognitivo leve.

“Lo que medicos e investigadores querian era una prueba diagnostica fiable del alzheimer, y no solo una que confirmara el diagnostico, sino que tambien pudiera detectar signos de la enfermedad antes de que se produjera el deterioro cognitivo”, afirma la autora principal Valerie Daggett.

“Lo que demostramos aqui es que SOBA puede ser la base de una prueba de este tipo”.

¿Como funciona la prueba?

¿Y como funciona la prueba? Cuando las proteinas beta amiloides mal plegadas empiezan a agruparse en oligomeros forman una estructura conocida como lamina alfa; estas laminas tienden a unirse a otras laminas alfa.

El nucleo de SOBA es una lamina alfa sintetica que puede unirse a oligomeros en muestras de liquido cefalorraquideo o sangre. A continuacion, el test utiliza metodos estandar para confirmar que los oligomeros unidos a la superficie de la prueba estan formados por proteinas beta amiloides.

La novedosa plataforma esta diseñada para unirse selectivamente a oligomeros toxicos, “que es como encontrar una aguja en un pajar”, segun Daggett.

El equipo esta trabajando ahora con cientificos de AltPep, una empresa biotecnologica derivada de la Universidad de Washington, para convertir SOBA en una prueba de diagnostico de los oligomeros.

El estudio tambien demostro que SOBA podria modificarse facilmente para detectar oligomeros toxicos de otro tipo de proteinas asociadas al parkinson y a la demencia de cuerpos de Lewy.