¿Causan esquizofrenia el cannabis y las drogas psicodelicas? Lo que dice la evidencia cientifica
La esquizofrenia es una condicion relativamente poco comun (en España se estima que afecta a algo menos que cuatro de cada mil personas, segun el informe Salud Mental en Datos que elabora el Ministerio de Sanidad) pero muy grave: de lejos, es una de las enfermedades mentales mas incapacitantes en todo el mundo.
Al menos en el imaginario popular, tradicionalmente se ha ligado al uso de marihuana o cannabis y alucinogenos o psicodelicos (LSD, mescalina, psilocibina…). En un contexto en el que el consumo de cannabis aumenta (de acuerdo con el Informe 2023 sobre Alcohol, tabaco y drogas ilegales en España tambien del Ministerio de Sanidad) y en el que muchos paises estan repensando sus politicas sobre esta y otras sustancias, cabe la preocupacion por un posible aumento de casos.
Un misterio cientifico
Lo cierto es que la verdadera relacion que une el cannabis y las sustancias psicodelicas con la esquizofrenia continua siendo un misterio cientifico que motiva un agitado debate y un gran volumen de investigacion.
La respuesta corta seria que las principales teorias indican que los psicodelicos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esquizofrenia en personas que ya tienen riesgo, mas que causar la condicion. En la misma linea, la evidencia sugiere que el cannabis puede empeorar los sintomas y acelerar la aparicion del cuadro, pero no esta claro si puede causarlo.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que hasta ahora no tenemos mucha idea sobre la causa ni el mecanismo exacto de la patologia, como recoge incluso el Manual MSD (la principal referencia diagnostica en materia de salud mental). El termino esquizofrenia hace referencia a un conjunto de sintomas muy variados que no siempre coinciden de una persona a otra, por lo que se ha sugerido incluso que podria tratarse de varias enfermedades distintas agrupadas bajo un mismo diagnostico.
Sea como sea, si que sabemos que estadisticamente tiende a presentarse entre la adolescencia tardia y la juventud; que aquellas personas con antecedentes familiares cercanos tienen mayor riesgo de desarrollarla que la poblacion general y que algunos factores ambientales tambien podrian aumentar las probabilidades o, como minimo, actuar como desencadenantes.
Las dos caras del cannabis
Teniendo en cuenta esto, si que tenemos evidencias solidas de una conexion entre el uso de cannabis o alucinogenos y la probabilidad del diagnostico de esquizofrenia, asi como de que el consumo de estas sustancias afecta al pronostico de la enfermedad. En principio, esto es suficiente como para desaconsejar el consumo recreativo, sobre todo en aquellos en la franja de edad de mayor riesgo o en personas con antecedentes familiares.
No obstante, cual es la naturaleza de esa conexion sigue siendo un misterio, en parte porque el tipo de estudio que puede probar causalidad (ensayos clinicos aleatorizados) plantea obvios problemas eticos en humanos.
Por ejemplo, el mayor estudio publicado a fecha de mayo de 2023 (en la revista academica Psychological Medicine de la Universidad de Cambridge), concluia que hasta una quinta parte de los casos en adultos jovenes se relacionaban con el diagnostico de trastorno por uso de cannabis.
Eso si, este trabajo no refleja las posibles diferencias en la relacion del uso de cannabis con distintas formas o aspectos de la esquizofrenia. De hecho, una revision de la literatura disponible sobre esta cuestion publicada en 2023 en el medio eClinicalMedicine hallo que si se asociaba con una mayor intensidad de la llamada ‘sintomatologia positiva’ de la esquizofrenia (alucinaciones, delirios, alteraciones motoras) pero, por el contrario, tambien con una menor gravedad de los ‘sintomas negativos’ (embotamiento afectivo, retraimiento social, abulia, apatia, abandono de la higiene…) que tienen peor pronostico a largo plazo.
Interesantemente, como apunta el portal de divulgacion WebMD, el consumo de cannabis (y mas especificamente del componente activo tetrahidrocannabinol o THC) en grandes cantidades puede provocar sintomas psicoticos, como los positivos en la esquizofrenia. Por contra, existen trabajos (como el publicado en Frontiers in Pharmacology) que exploran potenciales aplicaciones de otro componente del cannabis, el cannabidiol (CBD), para los sintomas negativos. En cualquier caso, la evidencia aun no es suficiente como para aconsejar el consumo de productos con este ingrediente activo a personas con esquizofrenia diagnosticada o que reunan factores de riesgo.
Una historia complicada
De manera similar, la historia del estudio del papel de los agentes alucinogenos en la genesis de la esquizofrenia ha dado muchas vueltas. Como recuerda una revision publicada en la revista Journal of Psychedelic Studies, inicialmente se llego a investigar el uso de estas sustancias en el tratamiento.
En algunos casos, incluso, quien debia ingerirla era el terapeuta para “generar empatia” (se suponia, no sin fundamento, que los psicodelicos imitaban mecanismos neurologicos de la esquizofrenia); a menudo, se llevaron a cabo experimentos irresponsables de acuerdo con nuestros conocimientos actuales que consistieron en administrar este tipo de sustancias a pacientes diagnosticados.
Algunos de estos estudios efectivamente encontraron una intensificacion de los sintomas esquizofrenicos, especialmente de los positivos. En base a esto se generalizo la hipotesis de que estas sustancias podrian actuar como desencadenantes de los episodios psicoticos en personas con predisposicion a la esquizofrenia, del mismo modo que el consumo de cannabis.
Esta teoria se apoya tambien en evidencias (como la publicada en Schizophrenia Bulletin) que documentan que un porcentaje relativamente alto (17%) de los diagnosticados con psicosis inducida por drogas termina recibiendo un diagnostico de esquizofrenia mas adelante en sus vidas.
Sin embargo, muchos estudios estadisticos (como el publicado en Journal of Psychopharmacology) no han encontrado pruebas de una asociacion entre el uso de psicodelicos y la incidencia de la esquizofrenia como factor de riesgo independiente (esto es, al separarlo de otros factores de riesgo documentados). Esto, junto con algunas evidencias tempranas de posibles efectos positivos sobre los pacientes (principalmente a dosis bajas y en entornos clinicos) ha propiciado un cierto renacer en la investigacion de las sustancias psicodelicas como posibles tratamientos (segun describe el medio cientifico Molecular Psychiatry).
Preguntas para el futuro
Los posibles usos terapeuticos de ambas sustancias en el marco de la esquizofrenia tienen que ser confirmados en todo caso por mucha mas investigacion, incluyendo ensayos clinicos, y se restringirian a entornos clinicos en los que puedan controlarse aspectos como el entorno, la pureza del preparado o la dosis. Por ello, es mucho mas una apuesta para el futuro que una realidad cercana.
Mientras tanto, las pruebas de las que disponemos obligan a desaconsejar el uso tanto de psicodelicos como cannabis a la poblacion general como posibles factores de riesgo en el desarrollo de la esquizofrenia, mientras no comprendamos mejor los mecanismos y la naturaleza de la enfermedad y que papel puede jugar en ella el consumo de sustancias.
Especialmente, deberian observar esta precaucion quienes reunan factores de riesgo de la patologia, quienes tengan antecedentes personales o familiares de psicosis o esquizofrenia y los mas jovenes, ya que el efecto en un cerebro aun en desarrollo es todavia mas impredecible.
Por ultimo, queda observar si el aumento del consumo o la legalizacion de ciertas sustancias (principalmente cannabis) en ciertas areas del mundo se asocia a un aumento de casos de esquizofrenia. Aunque tendra que pasar tiempo para que veamos el alcance real de este tipo de politicas, hay que decir que las primeras evidencias (por ejemplo, la investigacion publicada en International Journal of Drug Policy) son esperanzadoras; el resultado de esta experiencia podria obligarnos a reexaminar, una vez mas, nuestras teorias sobre la interaccion entre las drogas y la enfermedad.
Referencias
Ministerio de Sanidad (2020). Salud mental en datos: prevalencia de los problemas de salud y consumo de psicofarmacos y farmacos relacionados a partir de los registros clinicos de atencion primaria. Consultado online en https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/estadisticas/estMinisterio/SIAP/Salud_mental_datos.pdf el 20 de enero de 2024.
Ministerio de Salidad (2023). Informe 2023 sobre Alcohol, tabaco y drogas ilegales en España. Consultado online en https://pnsd.sanidad.gob.es/profesionales/sistemasInformacion/informesEstadisticas/pdf/2023_Informe_Resumen_ejecutivo.pdf el 20 de febrero de 2024.
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George Sam Wang, Christine Buttorff, Asa Wilks, Daniel Schwam, Gregory Tung, Rosalie Liccardo Pacula. Impact of cannabis legalization on healthcare utilization for psychosis and schizophrenia in Colorado. International Journal of Drug Policy (2022). DOI: https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2022.103685
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Fuente: www.mmmedicalpr.com