La bacteria ‘carnivora’ japonesa: que la hace especial y hasta que punto resulta alarmante
Desde hace unos dias, varios titulares en medios generalistas han venido alertando de que un estreptococo (un tipo de bacteria) procedente de Japon, “carnivoro” y “mortal”, podria llegar a España. Ciertamente el mensaje puede resultar preocupante, pero la realidad es bastante mas compleja y conviene pararse a analizar detenidamente la verdadera amenaza.
¿Que es un estreptococo?
Tal y como detalla Ignacio Lopez-Goñi, miembro de la Sociedad Española de Microbiologia (SEM) y catedratico de microbiologia de la Universidad de Navarra en un ilustrativo articulo publicado en el medio divulgativo The Conversation, los estreptococos son un tipo de bacterias grampositivas (con una estructura particular en la envoltura celular) del grupo A (una clasificacion que atiende a cuestiones quimicas de su pared celular).
Muchos estreptococos conviven sin problema con nosotros, e incluso forman parte de nuestro microbioma (la comunidad de microorganismos que existe simbioticamente en nuestro cuerpo) y son beneficiosos. Sin embargo, otros pueden producir toxinas que los hacen peligrosos.
Pues bien, este es el caso del Streptococcus pyogenes, la especie bacteriana a la que pertenece este ‘estreptococo carnivoro’ del que han venido advirtiendo las noticias. Es un patogeno humano frecuente que tiende a colonizar el tracto respiratorio superior o las capas superiores de la piel, causando enfermedades como faringitis, otitis, mastitis, impetigo, escarlatina o fiebre reumatica. En casos mas graves, puede ocasionar complicaciones como neumonia, sindrome del shock toxico o fascitis necrosante.
Esta especie se transmite de diversas formas, incluyendo la via respiratoria (goticulas, como sucede con el SARS-CoV-2 o covid-19) y por contacto. Eso si, la gran mayoria de las infecciones son leves y las complicaciones a duras penas se dan en un 1% de los casos, principalmente en niños pequeños o pacientes con problemas previos (cancer, diabetes, otras infecciones, enfermedades pulmonares o enfermedades cardiacas).
Hasta el dia de hoy no contamos con una vacuna comercial, y el tratamiento suele realizarse a base de antibioticos. No se ha encontrado hasta ahora ninguna cepa que presente resistencia a antibioticos, y de hecho es un microbio muy sensible a farmacos comunes como la penicilina.
Una cepa que no es nueva en Europa
Si bien las noticias han enfatizado el origen japones de la nueva bacteria, la realidad es que esta cepa particular ya se habia detectado previamente en otros paises y concretamente en Europa.
De hecho, el nombre de la cepa (M1UK) se debe a que se describio por primera vez en Reino Unido, donde ha estado detras de un aumento en los casos de infeccion por S. pyogenes desde el año 2014. No solo eso, sino que desde el año 2020 es la cepa dominante en Reino Unido, Holanda, Australia, Canada y Estados Unidos.
Incluso, desde 2022 se ha vuelto a producir un aumento de casos en Reino Unido y otros paises. En España se ha detectado desde entonces esta variante, pero no parece dominar sobre otras cepas. Ciertos factores, como el hecho de que no sea una enfermedad de declaracion obligatoria, dificultan el seguimiento epidemiologico de la enfermedad.
La alarma actual se debe a un aumento de casos muy llamativo en Japon en los dos ultimos años, que ademas se da en areas cada vez mas amplias de la nacion insular. Por ello, el gobierno Nipon ha puesto en marcha ciertas medidas extraordinarias y ha advertido para que se haga una vigilancia mas estrecha de la evolucion de los brotes.
¿Que tiene de especial esta cepa?
Una particularidad de la cepa M1UK de S. pyogenes es que porta una ‘hipertoxina’ (llamada SpeA) que la hace mas virulenta que otras variantes conocidas.
De todas maneras, hay que resaltar que, como con otras cepas, la bacteria tiene una mortalidad baja y una tasa de complicaciones reducida. Es cierto que en las instancias mas graves se puede producir shock toxico, (infeccion generalizada, con presencia de bacterias en la sangre) que puede llevar a insuficiencia multiorganica, o fascitis necrosante (infeccion del tejido subcutaneo, de aqui el apelativo de ‘carnivora’).
Es solo en estos casos graves en los que las infecciones alcanzan una tasa de mortalidad elevada (de en torno al 30%). No sucede asi en general: la mayoria de las infecciones, recordamos, cursan de manera leve.
¿Por que aumentan ahora los casos?
Por un lado, es normal que los microorganismos sigan evolucionando y surjan nuevas cepas mas transmisibles, como comprobamos con el caso de la covid-19. Por otro, las condiciones generadas por los procesos actuales de globalizacion (grandes concentraciones de poblacion, movimiento de personas entre zonas distantes) facilitan aun mas la expansion de enfermedades.
Igualmente, hay que tener en cuenta que un incremento en la deteccion de casos puede dar la imagen de una mayor transmision, sin que ello sea necesariamente asi: la mejora de los sistemas de vigilancia epidemiologica en la actualidad se ha traducido tambien en que menos brotes de enfermedades pasan desapercibidos.
Por ultimo, existen teorias (si bien no hay consenso cientifico sobre esto) que dicen que gracias a las medidas que se tomaron durante la pandemia de covid-19, disminuyeron los contagios de muchas otras enfermedades comunitarias; en la actualidad, es posible que se este produciendo una suerte de ‘efecto rebote’ en la incidencia de estas patologias, sobre todo en niños.
Asi, y aunque es importante que mantengamos la vigilancia epidemiologica sobre esta clase de infecciones, debemos ser cautos a la hora de informar sobre ellas para no generar alarmas innecesarias. Muchas veces, las informaciones mas inquietantes responden a titulares que buscan generar grandes ausencias mas que a la realidad sobre el terreno.
Referencias
Ignacio Lopez-Goñi. El estreptococo ‘carnivoro’ japones: como informar sin alarmar. The Conversation (2024). Consultado online en https://theconversation.com/el-estreptococo-carnivoro-japones-como-informar-sin-alarmar-226641 el 28 de marzo de 2024.
¿Quieres recibir los mejores contenidos para cuidar tu salud y sentirte bien? Apuntate gratis a nuestra nueva newsletter.
¡Ya estamos en WhatsApp! Si quieres recibir en tu movil toda la actualidad y las noticias mas importantes del dia, pincha aqui y unete a nuestro canal. Es un sistema gratuito, comodo y seguro.
Fuente: www.mmmedicalpr.com