Desarrollan un gel de proteinas que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal
El consumo de alcohol es un factor causal en mas de 200 enfermedades, traumatismos y otros trastornos de la salud. Esta asociado con el riesgo de desarrollar problemas de salud tales como trastornos mentales y comportamentales, incluido el alcoholismo e importantes enfermedades no transmisibles tales como la cirrosis hepatica, algunos tipos de cancer y enfermedades cardiovasculares.
De todas las muertes atribuibles al alcohol- unos tres millones- el 28% se debieron a lesiones, como las causadas por accidentes de transito, autolesiones y violencia interpersonal; el 21% a trastornos digestivos; el 19% a enfermedades cardiovasculares, y el resto a enfermedades infecciosas, canceres, trastornos mentales y otras afecciones.
Cuando se bebe la mayor parte del alcohol ingresa al torrente sanguineo a traves de la membrana mucosa del estomago y los intestinos. Hoy en dia, sus consecuencias son indiscutibles. No hay consumo sin riesgo, ni el minimo consumo. Por este motivo, reducir los daños a la salud causados por el alcohol es un objetivo de diferentes grupos cientificos.
Es el caso de investigadores de la ETH Zurich (Suiza) que han desarrollado un gel de proteinas que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal. En un estudio publicado recientemente en la revista ‘Nature Nanotechnology’, demuestran que en ratones, el gel convierte el alcohol de forma rapida, eficaz y directa en acido acetico inofensivo antes de entrar en el torrente sanguineo, donde normalmente desarrollaria sus efectos intoxicantes y nocivos.
En concreto, el gel reduce los niveles de alcohol en sangre hasta en un 50% y protege al cuerpo de daños. “El gel traslada la descomposicion del alcohol del higado al tracto digestivo. A diferencia de cuando el alcohol se metaboliza en el higado, no se produce acetaldehido nocivo como producto intermedio”, explica el profesor Raffaele Mezzenga del Laboratorio de Alimentos y Materiales Blandos de la ETH Zurich. El acetaldehido es toxico y es responsable de muchos problemas de salud provocados por el consumo excesivo de alcohol.
En el futuro, el gel podria tomarse por via oral antes o durante el consumo de alcohol para evitar que aumenten los niveles de alcohol en sangre y que el acetaldehido dañe el organismo. A diferencia de muchos productos disponibles en el mercado, el gel combate no solo los sintomas del consumo nocivo de alcohol, sino tambien sus causas.
Sin embargo, el gel solo es eficaz mientras haya alcohol en el tracto gastrointestinal. Esto significa que puede hacer muy poco para ayudar con la intoxicacion por alcohol, una vez que el alcohol ha pasado al torrente sanguineo. Tampoco ayuda a reducir el consumo de alcohol en general. “Es mas saludable no beber alcohol en absoluto. Sin embargo, el gel podria ser de especial interes para las personas que no quieren dejar el alcohol por completo, pero tampoco quieren ejercer presion sobre su cuerpo y no buscan activamente los efectos del alcohol”, señala Mezzenga.
¿Cuales son sus ingredientes?
Los investigadores utilizaron proteinas de suero comunes para producir el gel. Los hirvieron durante varias horas para formar fibrillas largas y delgadas. Agregar sal y agua como solvente hace que las fibrillas se entrecrucen y formen un gel. La ventaja de un gel sobre otros sistemas de administracion es que se digiere muy lentamente. Pero para descomponer el alcohol, el gel necesita varios catalizadores.
Los investigadores utilizaron atomos de hierro individuales como catalizador principal, que distribuyeron uniformemente sobre la superficie de las largas fibrillas de proteina. “Hemos sumergido las fibrillas en un baño de hierro, por asi decirlo, para que puedan reaccionar eficazmente con el alcohol y convertirlo en acido acetico”, afirma el investigador de ETH Jiaqi Su, primer autor del estudio.
Se necesitan pequeñas cantidades de peroxido de hidrogeno para desencadenar esta reaccion en el intestino. Estos se generan mediante una reaccion previa entre glucosa y nanoparticulas de oro. Se eligio el oro como catalizador del peroxido de hidrogeno porque el metal precioso no se digiere y, por lo tanto, permanece eficaz durante mas tiempo en el tracto digestivo. Los investigadores empaquetaron todas estas sustancias (hierro, glucosa y oro) en el gel. Esto resulto en una cascada de reacciones enzimaticas de multiples etapas que finalmente convierte el alcohol en acido acetico.
Estos son los efectos del gel en ratones
Los investigadores probaron la eficacia del nuevo gel en ratones a los que se les dio alcohol solo una vez, asi como en ratones a los que se les dio alcohol regularmente durante diez dias. Treinta minutos despues de la dosis unica de alcohol, la aplicacion profilactica del gel redujo el nivel de alcohol en los ratones en un 40 por ciento.
Cinco horas despues de consumir alcohol, su nivel de alcohol en sangre habia disminuido hasta un 56 por ciento en comparacion con el grupo de control. El acetaldehido nocivo se acumulo menos en estos ratones y mostraron reacciones de estres en sus higados muy reducidas, lo que se reflejo en mejores valores sanguineos.
En los ratones que recibieron alcohol durante diez dias, los investigadores pudieron demostrar no solo un nivel de alcohol mas bajo, sino tambien un efecto terapeutico duradero del gel: los ratones que recibieron el gel diariamente ademas del alcohol mostraron una perdida de peso significativamente menor, menos daño hepatico y, por tanto, mejor metabolismo de las grasas en el higado, asi como mejores valores sanguineos. Otros organos de los ratones, como el bazo o el intestino, asi como sus tejidos, tambien mostraron mucho menos daño causado por el alcohol.
¿Cuando estara en el mercado?
En un estudio anterior sobre la administracion de hierro a traves de fibrillas de proteina de suero, los investigadores descubrieron que el hierro reacciona con el alcohol para formar acido acetico. Como este proceso era demasiado lento e ineficaz en ese momento, cambiaron la forma en que unian el hierro a las fibrillas de proteinas. “En lugar de utilizar nanoparticulas mas grandes, optamos por atomos de hierro individuales, que pueden distribuirse de manera mas uniforme en la superficie de las fibrillas y, por tanto, reaccionar de forma mas eficaz y rapida con el alcohol”, afirma Mezzenga.
Los investigadores ya solicitaron una patente para el gel. Si bien todavia se necesitan varias pruebas clinicas antes de que se pueda autorizar para uso humano, los investigadores confian en que este paso tambien sera exitoso, ya que ya demostraron que las fibrillas de proteina de suero que componen el gel son comestibles.
Fuente: www.mmmedicalpr.com