Alzheimer sin sintomas: ¿Por que algunas personas nunca muestran signos?
Cerca de un millon de personas solo en España padece enfermedades neurodegenerativas, una serie de condiciones que deterioran progresivamente el sistema nervioso. La mayoria de ellas, especificamente, sufren la llamada enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza sobre todo por sintomas que afectan a la memoria y por la aparicion de una serie de lesiones muy particulares en el tejido cerebral.
Sin embargo, ahora un nuevo estudio cientifico llevado a cabo por investigadores de los Paises bajos y publicado en el medio especializado Acta Neuropathologica Communications ha hallado que un subgrupo de personas muestra indicaciones claras de la progresion del alzheimer en su tejido cerebral y, sin embargo, no llega a mostrar los sintomas tipicos a lo largo de su vida.
La lenta progresion del alzheimer
En torno al 70% de los 55 millones de personas que en todo el mundo desarrollan alguna forma de demencia padecen especificamente alzheimer, cuya principal caracteristica clinica es la perdida de celulas cerebrales asociada a la acumulacion toxica de formas defectuosas de dos proteinas, el beta-amiloide y la proteina tau.
A nivel externo, los sintomas mas evidentes del alzheimer incluyen la perdida de memoria, los deficits cognitivos, los problemas del habla y del reconocimiento, la conciencia espacial, la lectura y la escritura, asi como una serie de cambios significativos en la personalidad y la conducta. Teniendo en cuenta que se trata de una enfermedad progresiva, estos signos suelen ser sutiles en un comienzo y se van volviendo mas severos a medida que pasa el tiempo.
Concretamente, estos autores analizaron muestras del Banco Cerebral de los Paises Bajos, que contiene tejido cerebral de mas de 5.000 donantes fallecidos con un amplio rango de donantes fallecidos y que, ademas, etiqueta esas muestras con diagnosticos neuropatologicos muy precisos y las guarda junto a registros detallados sobre la progresion de la enfermedad de cada donante y su historia medica.
Caracteristicas del grupo resiliente
De este modo, encontraron un subgrupo de 12 pacientes que mostraban los rasgos tipicos del alzheimer en su tejido cerebral pero que en vida no llegaron a mostrar los sintomas habituales. A estos pacientes los bautizaron como ‘grupo resiliente’, y analizaron otras caracteristicas concretas presentes en su tejido cerebral.
El metodo arrojo algunos resultados interesantes. Por ejemplo, observaron que en su tejido cerebral un tipo de neuronas llamadas astrocitos, que funcionan como una suerte de ‘limpiadores’ de los deshechos producidos en el cerebro, producian mas cantidad de lo habitual de un tipo de antioxidante llamado metallotioneina. Similarmente, mientras que en la mayoria de las personas estas celulas pueden incrementar la inflamacion cuando interactuan con las microglias (un tipo de celula inmune especializada del cerebro), en el grupo resiliente estas vias inflamatorias se mostraban menos activas.
Finalmente, los pacientes con alzheimer tienden a mostrar afectacion en un tipo de respuesta celular en el cerebro destinada a eliminar las proteinas defectuosas tipicas de la enfermedad; en el caso del grupo resiliente, por el contrario, esta respuesta funcionaba de manera relativamente normal.
Diferencias naturales en la aparicion de la enfermedad
Aun asi, hay que tener algunas cosas en cuenta a la hora de analizar la relevancia de este estudio. Por ejemplo, cabe destacar que a menudo existe un retraso de varias decadas entre la aparicion de los primeros depositos de proteinas defectuosas en el cerebro y la aparicion de los primeros sintomas. Por ello, en realidad no es raro encontrar personas con una buena funcion cognitiva que, al fallecer, muestran en su tejido cerebral signos clinicos del alzheimer.
Similarmente, se ha observado que mientras que en algunas personas las huellas del alzheimer en el cerebro ya son detectables desde tan temprano como la tercera decada de vida, en otras no comienzan a aparecer hasta mucho mas tarde. Esto explica por que, aunque generalmente los sintomas comienzan en edades avanzadas, existe una gran variabilidad en el momento en el que se presentan en diferentes pacientes.
Por ultimo, se han documentado muchos factores que influyen en la progresion del alzheimer, que van desde la presencia de determinadas caracteristicas geneticas hasta algunos aspectos del estilo de vida. por ello, no debemos descartar que cumplir con una serie de habitos saludables pueda ayudarnos a ralentizar y retrasar muchos sintomas del alzheimer hasta edades ya muy tardias, a pesar de que algunas caracteristicas clinicas de la enfermedad puedan ya estar presentes.
Referencias
De Vries LE, Jongejan A, Monteiro Fortes J, Balesar R, Rozemuller AJM, Moerland PD, Huitinga I, Swaab DF, Verhaagen J. Gene-expression profiling of individuals resilient to Alzheimer’s disease reveals higher expression of genes related to metallothionein and mitochondrial processes and no changes in the unfolded protein response. Acta Neuropathologica Commununications (2024). DOI: 10.1186/s40478-024-01760-9.
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Fuente: www.mmmedicalpr.com