Los riesgos del escaneo de ojos de Worldcoin: que se puede averiguar sobre nuestra salud a traves del iris y por que son datos sensibles
¿Diez criptomonedas (entre 30 y 60 euros) a cambio de tan solo un sencillo escaneo de ojos? Para el carro. La semana pasada, la Agencia Española de Proteccion de Datos (AEPD) obligo a Worldcoin, un proyecto impulsado por el CEO de OpenAI y padre de Chat GPT, Sam Altman, a dejar de escanear iris en España a cambio de tokens. El motivo: los escaneos de iris codifican informacion extremadamente sensible, ya que sirven como identificacion biometrica de las personas y podrian revelar datos sobre nuestra salud.
Pero, realmente, ¿Es tanto lo que podemos averiguar sobre nuestro estado de salud a partir de un escaneo del iris? ¿De que manera puede ponernos en riesgo vender estos datos?
El iris, una llave biometrica casi perfecta
El iris es una parte de nuestra anatomia con caracteristicas muy peculiares. Se trata de un diafragma pigmentado, de forma circular, cuya principal funcion es regular la cantidad de luz que entra en nuestra camara ocular. Para ello, puede contraer o dilatar su abertura (la pupila) mediante la accion de dos musculos: el musculo esfinter del iris y el musculo dilatador del iris.
Pues bien, tal y como explica el padre de la tecnica de reconocimiento de iris, el fisico del Laboratorio Informatico de la Universidad de Cambridge John Daugman en el trabajo seminal sobre la materia, la superficie del iris presenta una textura similar a la de una huella dactilar. Este rasgo no es enteramente resultado de nuestra genetica, sino que es en gran medida resultado de procesos azarosos durante la gestacion embrionaria. Esto asegura una gran variabilidad entre las personas, incluso entre los gemelos identicos.
Adicionalmente, el iris tiene otras particularidades que lo hacen ideal como identificacion biometrica: es externamente visible, esta protegido por la cornea (de manera que su patron apenas puede sufrir alteraciones mecanicas, como si puede suceder con la huella dactilar), apenas varia con el paso del tiempo debido a procesos biologicos, y es plano (con lo que los cambios en la iluminacion apenas dificultan su reconocimiento).
El iris y los secretos de nuestra salud
Los datos biometricos, por las aplicaciones que pueden tener, se consideran informacion muy sensible que debe tratarse con una serie de garantias para evitar, entre otras cosas, posibles suplantaciones de identidad o acceso indebido a sistemas protegidos.
A pesar de ello, la preocupacion sobre la obtencion de datos de nuestra salud a partir de escaneos del iris es hoy por hoy menor o, al menos, opera en un plazo mas largo.
De hecho, precisamente algunas de las caracteristicas que hacen del iris una identificacion biometrica tan idonea (su escasa variabilidad a lo largo del tiempo o por procesos biologicos y el origen no genetico del patron) impiden que proporcione demasiada informacion sobre nuestro estado de salud.
Las enfermedades que ‘dejan huella’ en el iris
Y es que son muy pocas las enfermedades que modifican las caracteristicas del iris de manera concreta, y es relativamente escaso lo que se puede saber sobre nuestra genetica (y por tanto sobre factores de riesgo geneticos que podamos portar) por sus rasgos.
Con todo, si que hay algunas condiciones que podrian detectarse de este modo. Por ejemplo, un articulo en el medio especializado Ulster Medical Journal explica que varias enfermedades geneticas pueden determinar caracteristicas en el iris de las personas, incluyendo trisomia 21 (sindrome de down), sindrome de Williams, neurofibromatosis, hipercolesterolemia familiar, sindrome Waardenburg, albinismo, cistinosis o enfermedad de Wilson.
Tambien, de acuerdo con esta fuente, desordenes del desarrollo como los ocasionados por infecciones fetales, exposicion a farmacos o alcohol, pueden dejar marcas reconocibles en el iris de las personas. Las infecciones o las enfermedades autoinmunes pueden ser causa de iritis (inflamacion del iris). Incluso, se ha propuesto que ciertas caracteristicas del iris podrian servir como potenciales biomarcadores de la esquizofrenia, segun Neuropsychiatric Disease and Treatment.
Por otra parte, el consumo de ciertas sustancias ilicitas puede hacerse evidente por la presencia de midriasis (dilatacion de la pupila) o miosis (contraccion de la misma), como relata Current Opinions in Ophtalmology, si bien estos cambios solo suelen durar mientras se mantiene la intoxicacion.
Los riesgos de vender informacion biometrica
En nuestra vida cotidiana la toma de medidas biometricas de las personas es una realidad cada vez mas ubicua, y no cabe duda de que tiene aplicaciones de lo mas interesantes. Historicamente, ha tenido usos como resolver crimenes o demostrar la paternidad; hoy en dia, la empleamos hasta para desbloquear nuestros dispositivos moviles.
Sin embargo, se trata de datos delicados que revelan mucho sobre nosotros mismos, por lo que no esta de mas que seamos precavidos a la hora de decidir a quien se los otorgamos. No seria la primera vez que caen en malas manos. El año pasado, sin ir mas lejos, se conocio que los datos geneticos de millones de personas robados en un ciberataque a la compañia de pruebas de ascendencia 23andMe se encontraban a la venta en foros de la darkweb, incluyendo conjuntos correspondientes especificamente a personas con ascendencia china o judia askenazi.
Aun asi, los detalles concretos sobre la seguridad de una compañia concreta o los potenciales riesgos de ceder informacion biometrica quedan fuera del alcance del publico general, que no es suficientemente informado (o incluso que es incentivado mediante recompensas economicas). Por eso, decisiones como la que ha tomado la Agencia Española de Proteccion de Datos ante el caso de Worldcoin son necesarias para proteger los derechos de todos.
Referencias
John Daugman (2004). How Iris Recognition Works. University of Cambridge. Consultado online en https://www.cl.cam.ac.uk/~jgd1000/irisrecog.pdf el 13 de marzo de 2024.
Morrison PJ. The iris – a window into the genetics of common and rare eye diseases. Ulster Medical Journal (2010). PMID: 20844723
Tian C, Duan L, Fu C, He J, Dai J, Zhu G. Study on the Correlation Between Iris Characteristics and Schizophrenia. Neuropsychiatric Disease & Treatment (2022). DOI: 10.2147/NDT.S361614
Peragallo J, Biousse V, Newman NJ. Ocular manifestations of drug and alcohol abuse. Current Opinions in Ophthalmology (2013) DOI: 10.1097/ICU.0b013e3283654db2
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Fuente: www.mmmedicalpr.com