Cientificos reviven en laboratorio un virus de hace 48.500 años

Uno de los grandes peligros del cambio climatico reside en las enfermedades, dormidas y ocultas desde hace mucho tiempo, a las que podria volver a despertar.

Puede sonar extraño, pero el cambio climatico puede permitir por ejemplo que los humanos entren en contacto con especies animales antes remotas que transmitan nuevas infecciones. O, tambien, el deshielo de zonas antes siempre heladas puede crear las condiciones para que patogenos sepultados retornen a la superficie y empiecen a replicarse.

El virus mas antiguo revivido hasta el momento

Esta ultima amenaza es a la que intenta anticiparse un grupo de cientificos de la Universidad Aix-Marseille que ha revivido e identificado 13 virus de diferentes clados a partir de muestras recogidas en el permafrost siberiano. El mas antiguo de ellos tiene nada menos que 48.500 años, lo que lo convierte en el virus mas antiguo que ha podido ser revivido hasta el dia de hoy.

Concretamente, detallan en un manuscrito publicado en el servidor bioRxiv,  estos virus infectan amebas, un tipo de protistas unicelulares (de hecho, esta especificidad es intencionada) y son inofensivos para las personas. Pero la investigacion, no exenta de polemica, demuestra en opinion de los autores que los virus congelados hace decenas de miles de años pueden ser aun patogenos activos y que esto da cuenta del grave riesgo que el deshielo del permafrost entraña para los seres humanos.

Con todo, hay que señalar que no se trata de la primera instancia de ‘virus zombie’ que vuelve a la vida tras miles de años congelado: estos mismos investigadores ya ‘resucitaron’ anteriormente un virus de 30.000 años de antigüedad, tambien rescatado del permafrost siberiano.

Adelantarse a una amenaza futura

Los virus resucitados en este caso se encontraron en diferentes muestras que incluian excremento congelado de mamut, lana de mamut y el contenido del estomago de un lobo siberiano.

Sea como sea, subrayan que el objetivo de esta investigacion es entender el peligro que supone el deshielo y actividades como la mineria en estos suelos permanente congelados, que pueden liberar no solo virus sino tambien especies bacterianas que podrian llegar a ser infecciosas para los humanos.

Referencias

Jean-Marie Alempic, Audrey Lartigue, Artemiy E Goncharov, Guido Grosse, Jens Strauss, Alexey N. Tikhonov, Alexander N. Fedorov, Olivier Poirot, Matthieu Legendre, Sebastien Santini, Chantal Abergel, Jean-Michel Claverie. An update on eukaryotic viruses revived from ancient permafrost. bioRxiv (2022). DOI: https://doi.org/10.1101/2022.11.10.515937